Une équipe de l'université a posé les bases d'un nouveau système de diagnostic pour le contrôle des structures d'avions

Une équipe de recherche du laboratoire d'électronique de l'université a imaginé les principes physiques qui permettent de créer un réseau de mini capteurs sans fil et économes en énergie.

     Il doit permettre un diagnostic immédiat de l'état de structures et de matériaux entrant, par exemple, dans la fabrication des avions, afin de réduire le coût d'exploitation des compagnies aériennes. Emmanuel Moulin, maître de conférence, à l'origine de l'idée, présente des applications envisagées.

"Alors qu'en échographie médicale la sonde qui engendre les ultrasons est déplacée sur une partie du corps, nous avons eu l'idée d'installer un réseau de capteurs à ultrasons fixés définitivement ce qui supprime toute manutention et fournit des diagnostics à volonté. Nous venons de déposer à l'Agence nationale pour la recherche une demande de financement de 500 000 € pour développer l'aspect autonomie, basse consomation et sans fil de ces capteurs, avec le soutien du constructeur européen EADS et en partenariat avec l'institut Langevin et l'Insa de Lyon".

- Que détecte votre système?
"Le réseau de capteurs sera inséré par exemple dans les ailes, la carlingue ou l'empennage. Il détectera en temps réel les endommagements dûs à la corrosion, aux chocs, aux vibrations, à la fatigue des matériaux. Ces défauts, parfois de très petite taille, peuvent être des fissures, des décollements entre les couches de matériaux composites, des soudures dégradées ...L'analyse des sons et ultrasons reçus par les capteurs permettra de détecter avec une consommation d'énergie extrêment réduite ces endommagements à un stade précoce ".

- D'autres applications sont-elles envisageables?
 "L'université envisage aussi d'appliquer ce système pour prévenir la dégradation des infrastructures ferroviaires comme les rails et les caténaires. Cet axe de recherche pourrait être développé au sein du futur Institut de recherche technologique du mont Houy, projet porté par l'université. En fait on peut estimer que ce système pourrait aussi être utilisé au contrôle de tous types d'assemblage et de structures mécaniques".

(1) Institut d'électronique, de microélectronique et de nanotechnologies, unité mixte du Cnrs, DOAE