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Solution de visioconférence avec la norme H323
 

    La norme H323 définie par l’ITU (International Telecommunications Union) est une adaptation de la norme H320 pour les réseaux IP. C’est un protocole de communication intégrant la voix, la vidéo, le partage de données et des fonctions de contrôle. H323 a suivi l’évolution du protocole IP : la première version (1996), prévue plutôt pour des réseaux locaux,  a évolué successivement jusqu’à  la version 4 (2000) en intégrant des  fonctionnalités adaptés pour les réseaux étendus et les nouvelles générations de réseau (sécurité, cryptage, RTP, performance, QoS, ip multicast, etc…).

Dans un système de visioconférence H323, l’utilisateur dispose d’un terminal H323 connecté sur un réseau IP et a la possibilité d’exploiter des services complémentaires pour communiquer :  GateKeeper, MCU (pont multipoint) et  Gateway H323/H320 (passerelle).

Le terminal H323 :  deux possibilités se présentent à l’utilisateur.

    - La première solution consiste à investir dans un produit commercial dédié (coût à partir de 30 et 50KF selon les modèles). Ces équipements permettent une utilisation de qualité « professionnelle ». Exemple de quelques produits produits : Polyspan, Vcon, Tandberg, Sony, Zydacron,. On conseille fortement les solutions mixtes H323 et H320. Ces matériels sont souvent implémentés dans des salles de visioconférence ou transportable dans des salles de réunion, donc plutôt à destination de groupe.

    - La seconde solution consiste à adapter son propre poste de travail, c’est à dire ajouter un logiciel H323 et un environnement audiovisuel. A moindre coût (moins de 1000Frs) on peut disposer d’un terminal H323 dans son bureau. Pour un établissement, c’est la solution pour rendre accessible la visioconférence à  une majorité du personnel. Le logiciel H323 le plus utilisé est Netmeeting proposé dans Windows (ou à récupérer gratuitement sur le site Microsoft). Sur l’environnement Microsoft, Il existe d’autres logiciels H323 qui nécessitent une licence incluant éventuellement une caméra, un micro, un Codec vidéo. Les environnement Mac (Videolink), Sun (SunForum), SGI (sgimeeting) et HP proposent aussi des solutions H323. On n’a que très peu de retour d’expérience de ces produits. Sur Linux, un projet de développement (openH323) propose gratuitement le logiciel OhPhone (version en lignes de commande)  mais semble encore difficilement exploitable aujourd’hui.

L’environnement audiovisuel est constitué de caméra, de carte d’acquisition vidéo, de micro, et d’autres matériels optionnels suivants :

- Les caméras (WebCam) pour  port USB (sur Windows sauf NT) à partir de 300Frs,
- Les caméscopes avec une sortie vidéo Composite PAL ou SVHS à connecter sur une carte d’acquisition vidéo (à partir de 300 Frs environ sur Windows)
- Les micros omnidirectionnels, capturent les sons environnants mais posent des problèmes d’écho. A utiliser de préférence avec un casque mais pas adaptés pour les groupes interactifs. A réserver pour des diffusions de séminaire.
- Les micros unidirectionnels, évitent les problèmes d’écho (sans nécessité de porter un casque) mais l’intervenant doit parler devant le micro. On les conseille, mais peut être gênant pour des groupes,
- Les micros cardioïdes, intermédiaires entre les omnidirectionnels et les unidirectionnels. On les conseille plutôt pour des personnes regroupées devant un micro. Toutefois les échos ne pourront pas être complètement effacés.
-  Les produits optionnels peuvent être les convertisseurs de signal composite Pal/USB, les convertisseurs de signal PC (VGA) pour TV (Composite Pal), les tableaux blancs électronique (ex : www.mimio.com)

Communication H323 :
En mode point à point, sans service particulier, l’utilisateur appelle son correspondant à partir de son adresse IP (ou hostname) qui devra être communiqué au préalable ou à partir d’un annuaire qui mettra en communication les 2 terminaux. D’autres correspondants pourront rejoindre la communication mais seront limités uniquement aux partages de données T120 (pas de vidéo ni de son).

Gatekeeper : L’utilisateur peut avoir la possibilité (ou l’obligation) de passer ses communications par un service de contrôle d’appel (GateKeeper) qui se charge des traductions d’adresses, du contrôle des admissions et de la gestion des flux. Un GateKeeper se charge d’une zone de communication H323 et peut coopérer avec d’autres GateKeeper administrativement différentes.
Exemple d’utilisation entre deux zones H323. Zone UVHC (préfix 32720) et zone P-SUD (préfix 16486)

MCU : Lors d’une communication à plus de deux participants, il est nécessaire de passer par un service « applicatif » de pont multipoint (MCU : Multipoint Control Unit) qui se charge de rediffuser la vidéo et l’audio à tous les participants. En principe, l’utilisateur doit réserver le service auprès des administrateurs. Rénater propose un service (pré-opérationnel jusque fin 2001) à l’ensemble de la communauté. Un MCU intègre un Gatekeeper.

Gateway : Aujourd’hui, la majorité des équipements de visioconférence sont connectés sur RNIS (en H320). Un terminal H323 peut établir une communication avec un terminal H320 en passant par une passerelle H320/H323 (ou Gateway). Intègre également un Gatekeeper.

Exemple : On appelle un terminal H320 (RNIS : 0164861234) depuis un terminal H323. Sur la Gateway, le numéro de service RNIS à 128Kb/s est 88.
Sur le Terminal H323, le numéro d’appel est 880164861234
A l’inverse un terminal un poste H320 appelle un poste H323. Le numéro RNIS de la Gateway est 0327200013. Le poste H323 s’enregistre sur la Gatekeeper.
4 possibilités peuvent se présenter :

- le H320 appelle directement le poste H323 qui a le même numéro que la Gateway, exemple : 032720013
- le H320 appelle directement le poste H323 en précisant dans l’appel le son numéro d’enregistrement sur la Gatekeeper (ex : 1234).   Ex : 03272000#1234
- le H320 appelle la Gateway, passe par un répondeur vocal, est indique le numéro d’enregistrement dans la Gatekeeper du terminal H323. Pour cela il faut que le H320 dispose de la tonalité DTMF (Dual Tone Multi Frequency) qui n’est pas toujours disponible sur les terminaux H320 (ex : PictureTel).
- Le H320 appelle la Gateway qui transmet les appels à un opérateur.
On a peu de retour d’expérience sauf sur du matériel Radvision (ou IPVC Cisco) disposant de 4 BRI (Basic Rate Interface). Seul les deux dernières possibilités ont pu être validées.

Les terminaux H323 ont l’avantage d’être disponibles « gratuitement » et commercialement, d’être inter-opérables avec les terminaux H320. Toutefois, comme pour les équipements connectés sur Numéris, lorsqu’on veut communiquer à plus de deux, il est nécessaire de passer par un service de pont multipoint qui d’ailleurs ne peut accepte qu'un nombre limité d’utilisateurs.